Много лет создавался роман прежде чем выйти в издание в своём завершенном виде в 1859-м году. Первым журналом, опубликовавшем произведение стал «Отечественные записки». Десятью годами раннее вышла основная глава романа - «Сон Обламова», в которой доминирует состояние малоподвижности, застоя, инертности, которые при этом автор подаёт даже в добродушной ироничной форме. В этот год писатель посетил родину - Симбирск, в котором тогда явно ощущался дух патриархии. Здесь же, в родном городе Гончаров в очередной раз убедился в доказательстве подлинности написанного «Сна», благодаря многим предметам, которые вдохновили на создание той самой Обломовки.
Несколько раз работа над романом прерывалась. Однажды причиной сему стало кругосветное путешествие Гончарова. Когда вышел из печати «фрегат «Паллада»» (на котором состоялось путешествие), работа возобновилась. Три части романа были написаны на курорте Мариенбад, куда писатель отправился отдохнуть летом 1857-го. Четвёртая глава была закончена уже в 1858-ом году. Правда, перед выходом в издание Гончаров принял решение полностью переписать роман, на этот раз внося в него коррективы и новые фрагменты. Также он сумел существенно сократить объем романа.
Образ главного героя романа, как нетрудно догадаться, наделён и автобиографическими качествами писателя. Сам Гончаров нередко предпочитал одухотворённый покой активному веселью. Позже он признался, что большую часть путешествия на фрегате провёл в лежачем созидательном положении, на диване каюты. Друзья Гончарова даже любя называли писателя «принц де Лень». Образ Ильи Обломова здорово проиллюстрировал апатичного безвольного помещика времён патриархальной обстановки. С этим образом Иван Гончаров передал знание о том, как барская беззаботная жизнь притупляет и буквально утяжеляет дух человека, обессиливает его моральность.
И, хотя натура Обломова Ильи Ильича изначально обладала дремлющей страстностью, мечтательностью, желанием расти, притяжением к свету, - полностью проснуться ото сна он так и не сумел, не смотря даже на встречи с Андреем Штольцем, которые временно пробуждали в герое все светлые черты.
По мнению газеты «Правда», опубликовавшей статью на тему 125-летия со дня рождения писателя, «Обломов» был призван разжечь бунт против общественного застоя.