Религиозна семья, в которой взрослые и дети поют псалмы. Старший мальчик не воспринимает это как приятную обязанность. Отец семейства не умеет организовывать хозяйство, поэтому семья постоянно на грани бедности.

Старший сын просто мечтает вырваться и устраивается помогать продавцу содовой. Со временем он переходит работать в отель. Благодаря щедрым чаевым, он умудряется не только помогать семье, но еще и одеваться, даже откладывать какую-то часть. Клайд знакомится с девушкой, которая на поверку оказалась расчетливой. За свою благосклонность она требует модный жакет. В один из вечеров, компания едет за город на ворованном авто. Но погода испортилась, и водитель, не справившись с управлением, сбивает девочку, а затем разбивает машину. Все, кроме одной девушки и водителя, которые находились без сознания, разбегаются. Но полиция о них узнает и они вынуждены выехать из Канзас-Сити.

Клайду три года приходится скрываться и жить за гроши, но случайно он находит своего дядю в одном из клубов, куда Клайд пришел устраиваться на работу. Двоюродный брат Семюэл устраивает его в один из цехов.

Постепенно парень добивается расположения членов семьи, кроме брата. Его переводят на более высокооплачиваемую должность.

Клайд разрывается между двумя девушками – бедной Робертой и богатой Сондрой. Роберта понимает, что может потерять Клайда, поэтому отдается ему. Клайд не покидает богемных кружков, а тут еще и беременность Роберты может все поменять. Жениться на ней – значит потерять блестящие перспективы, которые сулит союз с Сондрой. Роберта требует быстрого решения, тем более, что она грозит рассказать все дяде Клайда. А это означало не только конец карьеры для Клайда, но и конец всем влиятельны знакомствам. Ему попадается заметка в газете, как пара каталась на лодке, а затем тело девушки нашли, а мужчина исчез. Клайд топит Роберту по такому сценарию в приступе какого-то неистовства.

Клайда находят и арестовывают. За свое преступление ему грозит смертельная казнь, что суд и подтвердил. Общество утихло, о Клайде забыли даже состоятельные родственники. О том, чтоб хоть как-то смягчить казнь, переживает только мать Клайда, но и она бессильна.