Главная героиня романа – Сюзанна. Она терпит лишения и издевки в доме собственных родителей. Ей приходится жить в чулане, одеваться намного проще, чем все члены семьи. Она не понимает, почему к ней такое отношение. Со временем девушка начинает догадываться, что она не родная дочь своему отцу. Стоит заметить, что кроме издевок, она вынуждена страдать еще и из-за зависти родственников, ведь она во многом превосходит их. Это красивая и талантливая девушка. Родители Сюзанны хотят отправить ее в монастырь, мотивируя это свои банкротством. То есть, они не смогут дать ей достойное приданое, а бесприданницу не возьмет в жены ни один порядочный человек. Сюзанна противится, но ее все-таки уговаривают пробыть два год при монастыре. Девушка для виду соглашается, но сама планирует отказаться от обета на торжественном его произнесении. Это у нее получается. Ее отправляют домой. Но дома ей не дают жить спокойно. Девушку презирают и издеваются над ней. Мать рассказывает, что она – ребенок от другого мужчины и просит пойти в монастырь, чтоб она таким образом искупила грех матери.

Сюзанна и тут соглашается с матерью. Она становится послушницей, но часто у нее плохое настроение, ибо она понимает, что скоро ей придется стать монахиней. Единственное ее утешение – настоятельница де Мони, которая всегда умеет поддержать и посоветовать. Во время принятия обета Сюзанна ничего не видит и не слышит. Она ходит, будто во сне. Со временем умирает и настоятельница.

Вместо нее появляется Христина – это абсолютная противоположность де Мони. Она жестока к девушкам, деспотична. Сюзанна становится бунтовщицей, потому что при каждом случае говорит о де Мони, как о лучшей. Но наказать Сюзанну не получается – она выучила устав и не делает ничего, что могло бы ему перечить. Таким образом, за ее наказание берутся сами девушки – они постоянно мешают Сюзанне, издеваются, не дают спать, устраивают всякие пакости.

Сюзанна хочет расторгнуть обет и для этого знакомится с мирянами. Но об этом узнают в монастыре и объявляют проклятой. Издевки только усиливаются. Но ей удается через знакомых добиться перевода в другой монастырь. Там настоятельница замечена за странной тягой к девушкам. Невинная Сюзанна не понимает, что происходит, но по настоянию духовника старается избегать настоятельницу. От этого настоятельница заболевает и умирает. Во всем обвиняют Сюзанну. Девушке помогает сбежать ее духовник, но по пути пытается изнасиловать девушку. Сюзанна опять сбегает. Она долго живет в притонах, а единственной ее мечтой становиться – жить и работать где-то в глуши, чтоб ее никто не знал.