Написана героическими двустишиями, объемная поэма «Корсар» повествует историю о жизни на Пелопоннесском полуострове и одном из затерявшихся в просторах Средиземноморья пиратском островке.
В первых строках поэмы льется живописная речь о романтическом уделе пиратов и их поклонении атаману Конраду. И вот однажды стремительный пиратский бриг приносит известие о вероятном в ближайшие дни набеге на владения турецкого наместника, имя которого Сеид. Реакция Конрада, как обычно, была странной - погрузившись в себя, он спокойно предавался раздумьям. Строки поэмы описывают этого лидера, как загадочного мудрого человека, прошедшего путь воина. Единственная его земная неукротимая страсть - это любовь к своей женщине, возлюбленной Медоре. Их отношения воспеты небесами, и, когда судьба посылает им разлуку, Медора мучается в тревогах за Конрада в то время как он, бесстрашный и дерзкий готовится к очередному нападению и новой победе.
Во второй песне события происходят в пиршественном зале Сеида, где неожиданно появляется некий дервиш - незваный гость на пиру. Он рассказывает свою историю и оказывается сбежавшим с плена. Но как только Сеид заподозрил в незнакомце лазутчика, тот на глазах перевоплощается в воина в латах и с мечом. Тут же в зале вспыхивает борьба, разжигается пожар и вот уже смелые соратники Кондара ведут бой со своими преданными врагами - турками. Когда пламя переходит на женскую половину дворца, один их пиратов спасает красивую невольницу по имени Гюльнар. Между тем Сеид, не медля, вызывает подкрепление и пиратам приходится противостоять уже не равному количеству противников. Так пираты один за другим проигрывают бой, а сам Кондар попадает в плен. В качестве наказания Сеид приказывает отправить его в тесный каземат. Но не собственная боль сейчас тревожит Кондара: он обеспокоен тем, что будет с Медорой, когда она узнает злую весть... Когда он просыпается среди ночи, перед ним оказывается красавица Гюльнар, тайком пробравшаяся в темницу. Она предлагает своему спасителю помощь. Но корсар сомневается: не в его принципах бежать сражённым от врага.
Третья песня воспевает блаженную любовь автора к Греции: райский закат Афин навсегда пленил его сердце. Тут же внимание переводится на пиратский остров, где по-прежнему возлюбленная Медора терпеливо и тщетно ждёт Кондара. И вот к берегам острова наконец причаливает лодка с оставшимися в живых флибустьерами, которым суждено поведать Медоре страшную весть о её любимом. Вскоре они принимают решение во что бы то ни стало освободить своего вождя. В то же время во дворце Сеида Гюльнар упрашивает царя помиловать пленника. Хитрый Сеид подозревает свою невольницу в измене и выгоняет её из покоев. А зрителю остается самостоятельно додумать разгадку тайны неоднозначного «Корсара».