Действия фантастического романа разворачиваются на Земле в XXI столетии. Обыкновенному радиохимику Фредерику Хэллему удается обнаружить вещество, существование которого в нашем мире не возможно. Отсюда он делает вывод, что наша и параллельная вселенная, которая живет совершенно по иным законам, обмениваются некоторыми веществами. Со временем оказывается, что живущие в другой вселенной паралюди совершают обмен намерено, и при этом в оба мира выделяется энергия. У Земли появляется возможность потреблять бесконечные потоки энергии, которая получила название «Электронный насос», а Хэлль стал спасителем и благодетелем, не смотря на то, что всю работу проделали люди в другом мире.
Проходит несколько десятилетий, и некому историку Питеру Ламонту удалось обнаружить, что Электронный насос губительно влияет на Землю, так как он постепенно приводит к объединению свойств двух миров, и теперь Солнце может взорваться, из-за чего пострадает большая часть галактики. Но Хэллем не хочет его слушать и прогоняет.
Историк хочет обратиться к людям из другого мира, но оттуда приходят некие символы и графики, не подлежащие расшифровке. Ламонт начал сотрудничество с Майроном Броновским, который ранее делал успешные переводы древних языков, но и тот оказался бессилен. Затем из паравселенной они получают одно слово «страх», а после еще несколько посланий, в которых подтверждается пагубное действие Насоса на оба мира и не возможность его остановки с той стороны. Тем не менее, Броновский говорит, что сами боги не совладают с глупостью, и более не занимается этим делом.
Автор описывает одну из планет, находящихся в параллельной вселенной. На ней живут Мягкие и Жесткие существа. Жесткие обладают твердыми, постоянными телами, а Мягкие непостоянны, они могут рассеиваться и собираться, подобно туману. Мягкие существуют только по трое, образуя триады. Среди этих трех один отвечает за чувства, другой за интеллект, а третий заботится о продолжении рода. Эти три составляющие могут вступать в синтез и таким образом размножаться – из почки появляется новое существо. Всего мягкие должны иметь трех детей. В конце жизни Мягкого ждет «переход». Оба вида существ живут в пещерах, Жесткие обучают интеллектуальную составляющую Мягких.
Эмоциональная часть одной из триады на удивление обладает интеллектом, она узнает об опасности Насоса. Но Жесткие ничего не предпринимают, и Дуа ненавидит их и считает, что они используют Мягких как игрушек. Ей хочется предупредить катастрофу. Именно она общалась с земным историком и, почувствовав эмоцию, писала - «страх». Она чуть не погибает в своей борьбе, но когда ее спасли, она узнала, что переход Мягких – это начало жизни Жестких и она ошиблась на их счет.
Жителю самостоятельной колонии на Луне Деннисону удалось сделать отверстие, открывающее «космовселенную». Поступающая из нее энергия спасает положение, так как два источника энергии оставляют свойства вселенной без изменений. Человечество спасено.